« August 2004 | Main | October 2004 »
September 30, 2004
Converging technologies
In his The Pulse article Promethean Technological Foresight of September 30th Anders Sandberg tells about a conference he visited in Brussels.
Posted by Waldemar at 02:13 PM
September 24, 2004
Snus, you lose?
By Waldemar Ingdahl
This article has been published in The EU Reporter, edition 20.
Sweden entered the EU with an exception from the ban of selling moist oral smokeless tobacco, known as "snus".
Advocate General Leendert Geelhoed at the European Court of Justice said the ban on selling snus in the rest of the EU should remain in place, out of public health concerns.
Regardless, it continues to appear that this hostility towards snus is medically ungrounded. Harm reduction effects shown in Sweden indicate that when people switch from cigarettes to snus, they switch to a less dangerous alternative.
Therefore, the ban on "snus" is in stark contrast with the rest of the EU's tobacco policy. More harmful forms of smokeless tobacco are sold. Taxpayers' euros are paid to subsidize European tobacco farmers.
The principle of free trade also suffers under such bans, consistent with a broader Commission agenda to usurp consumer choice, along with the curious logic of a product being permitted in only certain EU states. The Commission continues to dismiss the public health argument when it comes to another one of Sweden's exceptions: the restrictive policy on the selling of alcohol. The Commission therefore risks its credibility by using the same argument to ban snus.
Expect debate over this anomaly as the new Commission takes office, and arguments to lift the ban on snus.
Posted by Waldemar at 04:56 PM
September 17, 2004
Soso Whaley blev smal av McDonald's mat
Anders Sandberg och Waldemar Ingdahl skriver om Soso Whaley som blev trött på att ständigt höra slutsatsen lättvindigt dras i debatten att Morgan Spurlock skulle ha bevisat med filmen "Super size me" att övervikt är en epidemi som storföretagen tvingar på människor.
Artikeln har publicerats i Sundsvalls Tidning (20/9), Tidningen Ångermanland (20/9), Göteborgs Tidningen (26/9), Nya Wermlands-Tidningen (27/9), Falköpings Tidning (28/9), Skaraborgs Läns Tidning (28/9), Skövde Nyheter (28/9) och Västgöta-Bladet (28/9).
Posted by Waldemar at 06:41 PM
Yttrandefriheten måste respekteras – även näringslivets
Waldemar Ingdahl och Nicklas Lundblad, doktorand i informatik vid Göteborgs universitet kritiserar i en debattartikel hur näringslivets yttrandefrihet utsatts för kraftiga inskränkningar
Artikeln har publicerats i Barometern (23/9) och Nerikes Allehanda (4/10).
Posted by Waldemar at 06:27 PM
L'OMS e i farmaci anti-HIV
L'articolo di Waldemar Ingdahl, Sanità plagiata è stato pubblicato nel settimanale di "RagionPolitica" del 17 settembre.
Posted by Waldemar at 02:48 PM
Fusing sciences
In her The Columbia Missourian article Fusing sciences at MU of September 17th Lene Johansen writes about the interesting new Life Science Center at Missouri University at Columbia. How do you successfully meld scientific enquiery with technological innovation?
Posted by Waldemar at 02:27 PM
September 16, 2004
Anders Sandberg in Brussels
Anders Sandberg was invited to attend the European Commission's conference Converging Technologies for a Diverse Europe in Brussels between September 14th and 15th.
Posted by Waldemar at 03:00 PM
September 15, 2004
Övervikt handlar om egenansvar och självkontroll
Anders Sandberg har med anledning av premiären för den omtalade dokumentärfilmen "Supersize me" av Morgan Spurlock skrivit en debattartikel om fetman och dess folkhälsoeffekter.
Artikeln har publicerats i Karlskoga Tidning (16/9), Norrköpings Tidningar (17/9) och Gotlands Allehanda (18/9).
Posted by Waldemar at 06:37 PM
September 14, 2004
Vilken är filmen "Supersize me":s relation till snabbmatskedjan Subway?
Den bra eller dåliga kosthållningen sitter inte i ett varumärke
Morgan Spurlocks film "Super size me" kritiserar företaget McDonald’s mat för att orsaka fetma. Men i filmen finns också kopplingar till den amerikanska snabbmatskedjan Subway. Subway gjorde en reklamkampanj i Tyskland där de tryckte sin logga på reklammaterial till "Super size me". Övervikt är dock en betydligt mer komplex fråga än "onda" och "goda" varumärken.
Filmen "Super size me" har hyllats som en fattig alternativfilmares viktiga debattinlägg mot ett stort företag. Mindre debattinlägg om kosthållningen i USA bleknar inför kritiken av McDonald’s mat som i sig själv ohälsosam och kommersiell.
Men frågor uppstår när man ser filmen. Varför medverkar den amerikanska restaurangkedjan Subways talesman Jared Fogle när han, utan att kritiseras, berättar för en skola hur han minskade sitt midjeomfång? Det verkar antyda att Subways smörgåsar är det hälsosamma alternativet till McDonald’s hamburgare. Nog kan Subways smörgåsar utsättas för samma kritik för sitt innehåll?
I augusti så drog Subway tillbaka en reklamkampanj i Tyskland som promotade "Supersize me" med mycket av materialet från filmen och med Subways logo på. I pressmaterialet återgavs också en blid av en cheeseburgare som kraschade in i två höghus, av vissa sedd som en osmaklig referens till terrordådet mot World Trade Center. Nyheten om Subways relation till "Super size me" spreds som en löpeld på Internet och efter intensiva påtryckningar från uppretade bloggare så backade Subway med kampanjen.
"Den relevanta frågan är inte om Subway har finansierat filmen, konspirationsteorier gynnar aldrig en god debatt" säger tankesmedjan Eudoxas VD Waldemar Ingdahl, "det viktiga är att konstatera att överviktsfrågan är betydligt mer komplicerad än vad filmen visar. Man kan bli fet av McDonald’s hamburgare, man kan gå upp i vikt av Subways smörgåsar, likaväl som av maten man lagar till hemma vid spisen" poängterar Ingdahl.
"Övervikt är en fråga om en kombination av faktorer som måste ses i ett sammanhang, att reducera debatten till en fråga om "onda" eller "goda" varumärken är att göra de människor som har problem med sin övervikt en otjänst" fastslår Ingdahl slutligen.
Eudoxa är en partipolitiskt oberoende tankesmedja med säte i Stockholm, som debatterar frågor inom teknik, medicin, hälsovård och dessas påverkan på samhället. Eudoxa har skrivit rapporter och böcker på svenska, danska och engelska.
För ytterligare information, och kommentarer, var vänlig kontakta
VD Waldemar Ingdahl. Telefon+46 8 83 87 73, mobiltelefon +46 73 981 86 14, e-post waldemar.ingdahl@eudoxa.se
Posted by Waldemar at 03:42 PM
Ethnic pharmaceuticals
In his Tech Central Station Europe article Drugs and Race of September 14th Waldemar Ingdahl discusses the new developments in pharmacogenomics.
Posted by Waldemar at 04:32 AM
September 09, 2004
Tror vi mer på filmen "Supersize me" och Paolo Roberto än på forskarna?
I dag övervärderar vi exemplets betydelse, det har blivit vår tids vidskepelse
Morgan Spurlocks film "Super size me", samt hans efterapare Paolo Roberto, skapar billig mediabukfyllnad, men de tränger undan den seriösa debatten, utan att kunna erbjuda någon verklig lösning på överviktsproblemet
Riskbedömning är ett område vi människor är både bra och dåliga på. Vi har utvecklats till att undvika risker genom att bedömma dem genom vår intuition, snabbt och känslomässigt, vilket är det mest effektiva sättet om man saknar statistik och referensramar, vilket vi gjorde i vår forntid. Men våra intuitiva bedömningar stämmer ofta inte överrens med verkligheten.
Vi tenderar att övervärdera exempels betydelse. Om Morgan Spurlock och Paolo Roberto mår illa av en obalanserad kost utan motion är det kanske inte så underligt, men det övertygar oss känslomässigt mycket starkare än siffrorna från en vetenskaplig undersökning. Detta trots att anekdoter sällan har något bevisvärde.
Om något hotar oss måste vi få veta om det och vill göra något åt problemet, vilket är bra för tittarsiffror och bevakning av presskonferenser. Vem vill rapportera att något faktiskt –inte– orsakar cancer? Men att något i vår vardag –kan– vara farligt leder till stora tidningsrubriker och att forskare, myndigheter och media indirekt belönas för att utfärda onödiga varningar.
Men när larmrapporterna haglar verkar gränserna skifta hit och dit, och osäkerheten blir stor. När allt verkar farligt är det inte lönt att oroa sig mer. Det är därför folk började äta chips igen bara några veckor efter Livsmedelsverkets larm om akrylamid år 2002. När plötsligt all stekt mat och allt bröd blev riskabelt blev det för mycket att oroa sig för, och matvanorna vann över riskerna. Sådana reaktioner kan hindra oss att ta hänsyn till de stora diffusa problem som övervikt och livsstilsjukdomar utgör.
"Det räcker ju med att inte äta på McDonald’s och annan "skräpmat", luras vi att tro", säger Eudoxas vetenskapsdebattör Alexander Sanchez, "utan att tänka på det komplexa samspelet mellan kaloriintag, motion, genetik och kosthållning. Det är den debatten som borde föras istället för intetsägande exempel av Paolo Roberto & Morgan Spurlock. Supersize the facts!" uppmanar Sanchez.
Eudoxa är en partipolitiskt oberoende tankesmedja med säte i Stockholm, som debatterar frågor inom teknik, medicin, läkemedel, hälsovård och dessas påverkan på samhället. Eudoxa har gett ut rapporter och böcker på svenska, norska, danska och engelska.
För ytterligare information, och kommentarer, var vänlig kontakta
Alexander Sanchez. Telefon 08 83 87 73, mobiltelefon 076 865 34 84, e-post alexander.sanchez@eudoxa.se
Posted by Waldemar at 03:52 PM
Astra Zeneca gör fel i att hota med nedläggning
Företag borde tänka mer strategiskt, om de vill ha ett gott affärsklimat
Läkemedelsföretagen Astra Zeneca och GlaxoSmithKline uppgav i dag att de tänker dra tillbaka sina investeringar för forskning och utveckling i Storbritannien om inte myndigheterna stävjar djurrättsaktivisterna. Det är fel väg att gå, företag borde delta mer i det demokratiska samtalet för att se till att ett gott affärsklimat råder
Det är lätt att förstå läkemedelföretagens frustration över djurrättsaktivisternas kriminella sabotage av laboratorier som forskar om viktiga läkemedel för att bota sjuka. Även i Sverige har företagens forskningslaboratorier och universiteten blivit veritabla fästningar av säkerhetssystem efter upprepade sabotage, attentat och skadegörelser. Självklart måste myndigheterna, både i storbritannien och Sverige, stävja detta med full kraft.
Men företagen borde kanske också ha tänkt på att det sociala ansvaret inte bara handlar om ett statiskt antagande av etiska regler, utan även av att aktivt delta i det demokratiska samtalet. Detta för att med argument förhindra att en idémässig grogrund för grupper som använder våld mot företeelser de inte gillar uppstår i första taget. I dag så missar många just denna långsiktiga sida av kommunikationsarbetet. De framgångar som vinns med det pragmatiska synsättet, tenderar att vara sårbara i det långa loppet. Opinionens grundsyn i en fråga har inte förändrats och snart så kommer man hamna i en liknande situation igen. Vilket är anledningen till att så mycket av PR-branschens arbete kretsar kring krishantering nuförtiden, många formas av opinionen snarare än formar den.
"Astra Zenecas och GSK:s reaktion är förstålig" säger Waldemar Ingdahl, VD för tankesmedjan Eudoxa "men risken är att den kan leda till ett bakslag för företagens goodwill då en olycklig tankekoppling kan ske i opinionen att de vill ha särskilt skydd från lagen än vad som tillkommer alla. Det gynnar bara de djurrättsaktivister som tillgriper våld istället för samtal. Hot om att inte investera borde istället ersättas med investeringar i ett strategiskt kommunikationsarbete och demokratiskt samtal. Då kan man skapa en bredare förståelse för sin verksamhet"
Eudoxa är en partipolitiskt oberoende tankesmedja med säte i Stockholm, som debatterar frågor inom teknik, medicin, läkemedel, hälsovård och dessas påverkan på samhället. Eudoxa har gett ut rapporter och böcker på svenska, danska och engelska.
För ytterligare information, och kommentarer, var vänlig kontakta
VD Waldemar Ingdahl Telefon 08 83 87 73, mobiltelefon 073 981 86 14, e-post waldemar.ingdahl@eudoxa.se
Posted by Waldemar at 01:41 PM
September 08, 2004
Blind virtual fury
In her The Columbia Missourian article Blind computer users have trouble with Internet of September 8th Lene Johansen writes about an all too seldom adressed issue. Not all technological innovations do easily improve the situation of the handicapped, but this can be overcome with some consideration.
Posted by Waldemar at 02:23 PM
How to build a Life Science Center
In her The Columbia Missourian article Curators to weigh reactor deal of September 8th Lene Johansen gives insight into how to build a new Life Science Center.
Posted by Waldemar at 02:18 PM
The paradox of private medicine
In his The Pulse article The Three Paradoxes and Three Forms of Private Medicine of September 8th Anders Sandberg worries about the public's conflicting emotions towards private health care.
Posted by Waldemar at 02:09 PM
September 02, 2004
Framtidens teknik och samhället
Anders Sandberg höll den 2 september ett tal om vilka fält som utgör framtidens forskningsfront och hur dessas applikationer kan påverka samhället för Handelshögskolan i Stockholm Executive Education.
Posted by Waldemar at 01:56 PM
September 01, 2004
Poul la Cour and the future of wind power
By Waldemar Ingdahl
Wind power has been used for a long time by humanity. We have accounts of windmills being used already in 10th century Persia, with Europeans encountering the technology in Palestine during the Crusades. For centuries wind power was mainly used in windmills and associated with agriculture, seldom seen as a source of energy.
The first real attempt to harness wind power according to scientific principles, for other purposes than milling, was made in Denmark. With no other realized natural energy sources (no water falls for hydro power, no coal, etc.), and with its flat landscape, it may seem natural that Denmark became the first country in which scientists and engineers began a dedicated effort to implement wind technology as a basis for electrification. This started in 1891, when Poul la Cour and a team of scientists built a test windmill at Askov, funded by the Danish government. La Cour used the results of two contemporary engineers, H. C. Vogt and J. Irminger, who participated in formulating the modern theory on aerodynamic lift and drag to improve the efficiency of his windmill. By 1918, as a result of Poul la Cour's work, a fourth of all Danish rural power stations used wind turbines for power generation.
There were 120 wind turbines in total, and most of these machines had a rated capacity of 20-35 kW. After World War I, with a sufficient supply of fossil fuel returning to Denmark, these machines were rapidly outdated and already in 1920 there were only 75 turbines left. The experiment had not given results that were efficient enough. When more efficient energy sources once again became available, the use of wind power declined in Denmark.
Today, the European Union is putting forward plans to boost wind power as a favored source of energy. In fact, it is becoming big business indeed. To meet the proposed targets for producing power from wind, we are not discussing single windmills any more, but massive wind farms, now not only built on land but also on sea. Often the height of the windmills can be about 80-100 meters high, placed as tight as with 500 meter intervals and covering areas kilometers wide.
The reason for these massive wind farms is that wind power is a much dispersed power source. It gives a comparatively small amount of energy in relation to its volume. Energy has to be concentrated from a rather large surface. The force of the winds in the area must be just right, not too weak (or it does not produce enough power) and not too strong (the wind mill shuts down). Therefore, those few areas that have winds that meet these conditions must be developed extensively. Even the windmills themselves are still not that efficient. In comparison, a medieval windmill had an energy efficiency of 17 percent, while the efficiency of a modern one is barely 50 percent - with some of even that percentage lost in the storage of energy.
It is interesting to note that in the 30 years that modern wind power has been discussed as a serious alternative to other energy sources, there have been very few scientific inquires into the environmental consequences of a massive development of it. There are justified reasons for concerns. Bird life, especially large predators like eagles and owls, get hacked by windmill's rotor blades. Bats tend to get disoriented, and we do not know much about how wind farms placed at sea affect marine wildlife (both fish and mammals). Some research shows that it disrupts television, radio, and radar signals. Since windmills have to be placed where the wind conditions are right they could well have to be placed in populated areas, and then the windmills' sound level, casting of shadow, and rather unsightly appearance should be considered too.
In these days when the precautionary principle is applied to so many things, halting projects that cannot be proved to be completely without harm, it is surprising that it is not applied to wind power. Should not the development of wind power be considered too risky?
The reason for this omission is grounded in ideology. The discussion on wind power resurfaced in the 1970s with the rise of environmentalism. The environmentalists saw hydroelectric power as too damaging. Fossil fuels were also dangerous to the environment, they said, and what was in some circles an initially positive view of nuclear power also changed. That left only solar power and wind power, the so-called "renewable" energy sources, as valid options in the eyes of the environmentalists.
It is important to remember that many of the wind power visionaries back in those days had quite strict ideals of a decentralized, small scale and self-sufficient society in mind when considering wind power. They did not have the ambition to provide the energy demands of a modern industrialized society, and certainly not those of the information society. Wind power was envisioned with this in mind; and from that point of view it could have been considered as a realistic alternative.
Wind power’s main appeal to environment policy makers is its sustainability, according to the view that nature strives for a stable state of balance without changes, especially not man-made ones. In this view solar power and wind power are sustainable, but not much else qualifies. These “alternative� energy sources have also during the last 20 years or so received massive amounts of research money and government grants.
But from its centralized vision, according to an abstract concept of sustainability and renewability, it in fact forgets about the real environment. Without large sums of government subsidies the wind power industry would not exist, since it is too inefficient. In the wake of the Kyoto Protocol the subsidies from the EU and national governments have increased, since it is said that the development and switch to wind power would reduce the emission of CO2. But a far more cost-efficient way to reduce CO2 emissions would be to reduce them in Eastern Europe with their CO2 inefficient industries or to switch much of the coal energy power plants into nuclear power.
In the view of modern ecology, nature is seen as a dynamic system, often with quite radical changes. Nature cannot "strive" for goals such as balance; it is an impersonal system that lacks easily discerned patterns. Thus human evaluation is important, since we cannot deduce an environmental policy from some intrinsic value of nature. The values of consumers, friends of nature, and the inhabitants of the developed areas should be considered too. Modern wind power was not conceived from this point of view.
Wind power could be relatively successful in early 20th century rural Denmark, but the dynamic urban society of the 21st century has very different needs. It could perhaps, with some major improvements in efficiency, serve a role in providing energy- but it will certainly never reach the levels to make it the prominent alternative to fossil fuels that was discussed in the 1970s.
Posted by Waldemar at 02:00 PM