Eudoxa

Polymåltiden är förmodligen inte fel eller ett skämt. Forskarna baserar sin slutsats på att ha gått igenom den medicinska litteraturen på jakt efter mat som minskar infarktrisken – en osäker men bred grund. Även om den exakta nyttan av rödvin eller choklad är kraftigt omdebatterad är förmodligen medelnyttan av maten god. Men det lite skämtsamma resultatet förvandlades till en *Vetenskaplig Sanning* över en natt, och kommer nu att vara väl inpräntat i folks minne – tidningen säger ju att man mår bra av att äta gott, och det vill vi ju alla gärna höra nu till jul.

Problemet för vetenskapsjournalistiken är inte bara att beskriva den vetenskapliga världsbilden enkelt, utan också att kunna bedöma påståendens trovärdighet. Bara för att det gjorts av forskare med titlar vid ett universitet betyder det inte att det är pålitligt vetande. Det finns en stor mängd medioker eller dålig forskning som inte håller måttet. Här måste journalisten för att behålla sin trovärdighet sålla noggrannt; även om artikeln man skriver innehåller brasklappar om att resultaten bara är preliminära eller inte har reproducerats så räcker det inte, läsarna tolkar det ändå som "så här är det!".

Den brittiska tidningen The Guardian utsåg här i veckan årets Bad Science Awards– priser för de minst underbyggda påståendena, påhittade doktorsgrader, absurd kosmetikareklam, uppfinningar som inte kan fungera och kändisar som spridit missuppfattningar som fakta.

Genomgången är skämtsam, men har en allvarlig underton: det finns en mängd felaktig rapportering om vetenskapliga resultat, och verkliga resultat försvinner lätt i mängden av skräp. Människor som slutar vaccinera sina barn för att de hört att det kan orsaka autism eller försvaga immunförsvaret gör det helt utan stöd av vetenskapen, och även om oron hade varit befogad hade förmodligen de negativa sidoeffekterna varit mindre än de högst verkliga tragedierna med polio och röda hund.

Det ankommer naturligtvis på läsarna att vara skeptiska också. Lika lite som man kan lita på vetenskapliga tidskrifter kan man lita på tidningar. Men när lösa resultat blir bättre och bättre för varje återberättande, då ska man vara extra försiktig.