Eudoxa

De brittiska aktuariernas förbund har just meddelat att de inte kommer att göra fler uppskattningar av framtida livslängder då det är för osäkert att bedömma den. Brittiske åldrandeforskaren Aubrey de Grey uppskattar att bara $100 miljoner av forskningsanslag om året i 10-20 år, mindre än 1% av USA:s forskningbudget skulle ge behandlingar som stoppar åldrandet helt och hållet.

Nuvarande uppskattningar pekar på att andelen av Sveriges befolkning över 65 år kommer att stiga från 18% till 23% de närmaste 45 åren. Det antar långsamma minskningar i Sveriges ännu relativt höga födelsetal, ökningar i Sveriges mycket höga förväntade levnadstid, och stabilitet i andelen som ingår i arbetsstyrkan. Om dessa trender fortsätter andelen pensionärer kontra skattebetalare att minska, och arbetsstyrkan kommer att växa, till skillnad från det mesta av Europa.

Men om det finns medicinska genombrott som dramatiskt ökar antalet friska år under ålderdomen, kommer även Sveriges relativt goda trend att bryta. Andelen seniorer mot yngre kommer att bli ännu större. Den radikalt långa livet kommer att tvinga fram ett radikalt nytänkande för sociala frågor i hela den industrialiserade världen.

Nyckeln till denna omvandling kommer att vara om nya terapier håller människor unga och friska längre tid, snarare än gamla och skröpliga under lång tid. Det är behandlingar som stoppar åldrandet snarare än förlänger döendet som de Grey och andra åldrandeforskare strävar efter, och dessa mediciner kommer att snabbt betala sig själva, även om forskningen och de första applikationerna är dyra. Friska pensionärer behöver inte dyra mediciner, hemhjälp eller friskvård, eller tar upp personals och släktingars tid.

Ett av skälen till att Sverige har en tredjedel av USA:s vårdkostnader, även fast svenskar lever längre, är att den allmänna tillgången på sjukvård håller folk friskare. Mer än 45 miljoner amerikaner har inte sjukförsäkringar. Dessa får vård, men de måste bli mycket sjuka innan de får tillgång till den fria vården, och då kostar de mer, dör tidigare, och är kroniskt sjuka i högre grad. Om Sverige tar tillvara utvecklingen och börjar göra mediciner mot åldrandet allmänt tillgängliga de närmaste 10 åren så kommer sjukvårdskostnaderna att falla kraftigt även om medelåldern stiger.

Den stora andelen friska åldringar kommer också att kunna arbeta i högre grad än tidigare. Mediciner mot åldrandet kommer att tvinga fram en omförhandling av hur vi uppfattar livscykeln med utbildning-arbete-pension till livslånga cykler av utbildning och arbete, med mer flexibla arbetstider och fler sabbatsår. Tillfälliga arbetsnedsättningar, omutbildning eller karriärbyten kommer att ersätta 65 års ålder som skälet till att man periodvis tar ut full pension.

I alla de industrialiserade länderna blir de demografiska frågorna allt viktigare, och det politiska uppdraget att administrera detta skifte till en värld bortom det traditionella åldrandet kommer att bli avgörande för välfärden och tryggheten.

Det parti som i valet 2006 förmår kommunicera hur man bäst drar nytta av Sveriges relativt goda förutsättningar, av de medicinska framstegen och kommuncerar att bytet från pension och ålderdom till ett livslångt lärande, personlig utveckling, älskande och liv långt bortom hundra år kommer att vara det parti som på allvar tar itu med 2000-talets största möjlighet.