-Your
Guide to the Cultural Impact of Emerging Technologies.
Eudoxa kommentaren februari 2003
Genmodifierad majs ger hopp för fattiga länder
Skriven av Alexander Sanchez. Artikeln har publicerats i Gotlands Allehanda (18 februari), Västerviks-Tidningen (18 februari), Bergslagsposten (3 mars) och Kvällsposten (17 april)
I södra Afrika har sex länder sedan 2001 drabbats av svår torka, vilket lett till svår hungersnöd. Flera länder har donerat hjälp, och USA har lovat att bidra med runt en miljon ton mat fram till mars 2003. Stora delar av donationen består av majs, vilken Zambia som enda land av de sex har vägrat att ta emot. Den 10 augusti i fjol bestämde president Levy Mwanawasa att inte tillåta att denna majs delades ut. Varför, kan man undra? Skälet var att majsen kunde vara genmodifierad. Därför låstes den in för vidare förvaring, medan landet lider av hungersnöd. Runt 2,9 miljoner människor riskerar att svälta ihjäl, enligt FN:s livsmedelsorganisation FAO.
Zimbabwe, Lesotho, Mozambique och Malawi har accepterat majsen, efter att blivit lovade att få hjälpen distribuerad som mjöl istället för som korn. Endast Swaziland har tagit emot sändningen utan några krav. Zambias president gick till och med så långt att han kallade maten för "gift". Hjälporganisationer och USA har blivit mycket irriterade över utvecklingen i denna tragiska historia. Det hör till saken att U.S. Agency for International Development sponsrade en delegation tidigare under förra året, sju stycken experter från Zambia, där de visades runt i olika delar av processen av grödans tillkomst. Rapporten som presidenten fick, författad av den zambiska delegationen, varnade för förekomsten av antibiotikaresistenta gener i den modifierade växten, som kan föras vidare in i andra växter och på sätt förändra de vilda arterna. Stämmer detta? Nej, under sex år som majsen sålts, har det varit utan några som helst problem, enligt den amerikanska myndighet, Food and Drug Administration, som gör undersökningar på genmodifierade växter. Delar av majsen som donerats är en transgen majsform, där protein av Bacillus thuringiensis har inkorporerats i majsen (s.k. Bt. corn), som gör den giftig för insekter. Det är ett av de mest lyckade exemplen på genmodifierade växter som finns idag.
Det är inte första gången som Bt. corn är i rampljuset. För några år sedan ansågs den vara orsaken till monarkfjärilens död, på grund av sitt pollen. Detta visade sig efter många undersökningar vara helt fel. Trots detta har motståndet mot Bt. corn eller genmodifierade växter inte minskat nämnvärt. C.S Prakash, en välkänd expert på jordbrukområdet, menar att det är troligare att Zambia handlar på detta sätt på grund av rädsla för att förlora den viktiga europeiska exportmarknaden för sina grödor. EU håller en hård linje mot all form av genmodifikation inom jordbruksektorn, speciellt för import till EU. I klartext är det ett dolt handelshinder, som särskilt drabbar fattiga länder. Vad hände då med den inlåsta majsen i Zambia? Det visade sig att delar av den blivit stulen från de lager de var inlåsta i. De svältande tog saken i egna händer i ren desperation.
Bt. corn har på många sätt blivit en symbol för motståndarna till genmodifierade växter. Till stora delar bygger motståndet på en missuppfattning, där dess grund är en syn på att det "naturliga" och "goda" jordbruket är som det var en gång i tiden, runt ett hundratal år tillbaka. Genmodifikation har förekommit i alla tider. Skillnaden idag är att tiden för förändringarna inte tar lika lång tid som förr. Med modern teknik kan man ta fram nya, förbättrade grödor som kan användas som föda för människor och djur snabbare. Den minst utvecklade delen av världen har störst behov av genmodifierade grödor. Här är torka, insektsangrepp på grödor och hungersnöd vanligt. Här krävs en anpassning av de kulturgrödor som odlas. Med tillgång till all kunskap och teknik som finns kan hungern minska.